"La tragédie d'Absalom et le théâtre des Jésuites.
Anno Domini 1634"

Lorsque le collège des Jésuites ouvre ses portes officiellement, le ler octobre 1603, il connaît d'emblée une grande affluence. Plus de 200 élèves s'inscrivent immédiatement dans ses cours, et en deux ans le nombre a presque doublé. Seul établissement d'enseignement classique existant dans tout l'ancien Duché, un territoire quatre fois plus grand que le Grand-Duché actuel, le collège accueille surtout les fils des notables: nobles, magistrats, fonctionnaires, mais également les jeunes bourgeois et paysans très doués, notamment lorsqu'ils se destinent à une carrière ecclésiastique. En tant qu'instrument primordial de la Contre-Réforme appuyée par la Maison des Habsbourg, le collège a pour mission de consolider la foi catholique et de créer une élite intellectuelle dans les domaines religieux, politique et culturel.

Le programme est axé sur l'étude des langues anciennes, le grec et le latin, il cherche à donner une culture générale profonde, à former selon le goût baroque des hommes sachant "représenter", c'est-à-dire paraître et parler en public. Aussi les Jésuites mettent-ils un accent spécial sur la rhétorique, l'art de déclamer, et sur l'art dramatique. Chaque année scolaire se termine au mois de septembre avec la distribution des prix, cette cérémonie culmine dans la présentation d'un grand spectacle offert par les étudiants les plus brillants des classes terminales.

L'écrivain Nikolaus Hein (1889-1969), ancien élève de l'Athénée, professeur de grec et d'allemand pendant de longues années, évoque dans son roman historique "Der Scheiterhaufen" cette festivité de rayonnement presque national, au beau milieu de la Guerre de Trente Ans. - Cette même année 1634 le "traître", le nouvel "Absalon", Wallenstein, qui avait trahi les Habsbourg pour conclure une alliance avec les Suédois, a été assassiné à Eger.

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